岡山

温和な気候と肥沃な土壌、緑の丘と豊かな川に恵まれている岡山。古くは「吉備（きび）国」と呼ばれ、出雲や大和と並び、早い時期から繁栄を誇っていました。吉備国の中心だった県南の平野には、当時の繁栄をしのばせる遺跡や旧跡が広範囲にわたって点在しています。
その吉備の中山・備前と備中にまたがる丘陵の東西の麓に、2つの神社が鎮座しています。ともに主祭神は「大吉備津日子命おおきびつひこのみこと」。昔話「桃太郎」のモデルといわれている武勇の誉れの高い神様です。今回、そのうちのひとつ、備前国の一宮「吉備津彦神社」を訪れました。
鳥居からまっすぐ伸びる参道を進み、随神門をくぐると、両脇に大燈籠が現れ、その先に拝殿から本殿までの建物が一直線に並んでいます。ちょうど建物右手、北門辺りから眺めると、その端正で美しい配列がいっそう際立っていました。
「『桃太郎』で大吉備津彦命おおきびつひこのみことと戦った温羅うらは『鬼』とされていますが、吉備の国に製鉄など先進の技術を伝えたともいわれています。鍬くわや鋤すきなどの農具が鉄製になったことでこの地がより豊かになったと思われます」と、禰宜ねぎの中川さん。同じ境内に温羅うらを祭る社があることからも、吉備の人々に慕われていたことがわかります。桃太郎伝説の奥深い世界を垣間見ることができました。
地域神話の宝庫である吉備の国。今もなお豊かな人の営みが連綿と続いています。徒歩圏内に同じ神を祭る「吉備津神社」もあるので、足を延ばしてみてはいかがでしょうか。

岡山観光の中心地、岡山城の内堀のかたわらに佇む「林原美術館」へ。江戸時代には岡山城二の丸対面所（今でいう迎賓館）があった由緒ある地に建っています。正面入り口の大きな長屋門を抜けると、近代建築の展示棟が現れました。設計したのは日本のモダニズム建築の先駆者・前川國男氏。外壁に使われている「焼き過ぎレンガ」は、形・色とも不揃いですが、その風合いが、周囲の景観とうまく調和しています。
林原美術館では実業家・故林原一郎氏が蒐集しゅうしゅうした絵画や工芸品などと旧岡山藩主池田家の大名調度品を収蔵し、年4～6回の企画展・特別展を通して、収蔵品を入れ替え展示。自前の収蔵品を扱っているだけに、自在に独自の企画展示ができるのも強みです。
「平家物語絵巻の場面をなんと拡大してご覧いただけます。ぜひタッチパネルで細部まで鑑賞してみてください」と、学芸員の槌田祐枝さん。ガラス越しではわからない細部まで捉えられることで、物語の世界にどっぷり浸れます。随所に散りばめられた「建築の妙」とともに、唯一無二の鑑賞体験を味わうことができました。
岡山市中心部から車で約15分の「岡山国際ホテル」へ。「岡山の迎賓館」とも称され、皇族も利用した由緒正しきホテルは、岡山市街が一望できる緑豊かな丘の上に佇んでいます。
敷地内の庭園では周辺から鳥の声が聞こえてきます。その庭園を望む開放感あふれる「ザ・ガーデンテラス」では、季節毎に前菜・メイン・デザートが選べるランチコースを提供。春には敷地内に咲き誇る桜とともに、香りや目で楽しめるランチを堪能することができます。また2025年秋には宿泊の付帯施設としてセルフロウリュができるサウナが誕生。自然に囲まれた露天風呂とともに湯浴みを満喫することができます。
市街地からたった約15分で味わえる極上の非日常体験。観光の拠点としても、くつろぎの空間としてもふさわしい、上質な滞在が叶うホテルでした。