奈良

春日大社の一之鳥居をくぐり、参道を進むと、次第に深い森の中にいるような静けさに包まれました。両脇にずらりと並ぶ石燈籠が苔に覆われ、周囲の風景に溶け込んでいます。時折「ピィー、ピィー」と甲高く鳴り響く声の主は、鹿でしょうか。
｢背後に広がる『御蓋山(みかさやま)』は神山として古代から信仰の対象で、聖域として守られてきました。街からこれほど近くに“原始林„があり、野生の鹿が闊歩する……。世界でも珍しい光景です」と春日大社広報の秋田真吾さん。
４月下旬には境内のいたるところで野生の藤が紫色の花を咲かせ、甘い香りを放つといいます。
回廊に並ぶ釣燈籠の数にも圧倒されます。石燈籠と合わせて約３０００基という燈籠の数が、平安時代から続く人々の信仰心の厚さを物語っていました。
参拝後は、「春日荷(にない)茶屋」へ立ち寄り、名物の「万葉粥」を。優しい味が体に染み入りました。

緑豊かな奈良公園に隣接する小高い丘に建つ奈良ホテル。御殿風檜造りの本館建物が堂々たる風格で佇んでいます。関西随一のクラシックホテルは、宿泊施設としてだけではなく、近代化を目指した日本の迎賓館の役割を担い、１９０９（明治42）年の創業以来、国内外から多くの賓客を迎えてきました。
館内は天井が高く、随所の調度品に目が奪われます。赤い絨毯が敷き詰められた大階段、釣燈籠を模した和風シャンデリア、鳥居とマントルピースの組み合わせなど、まるで美術館に足を踏み入れたかのよう。
「１９２２年にアインシュタイン博士が滞在したときに弾いたピアノは、2年前の修理で蘇りました。7割の部品が当時のままです」と、営業企画の津川あかねさん。
「未来に語り継ぐことを目指して、歴史・文化・伝統の深い知識を身につけたスタッフを揃えています」。
歴史や調度品にまつわるストーリーに満ちた空間で、唯一無二の豊かな時間を堪能しました。

薬師寺の南門から中門を抜けると神聖な空間が広がっています。現われたのは、中央に本尊を祀る金堂と、東西に二基の塔。
「このような伽藍配置は薬師寺が最初です」と僧侶の村上定運さん。
右手の「東塔」は創建当初から唯一現存する建物です。6層に見えますが、じつは三重塔。各層に「裳階(もこし)」と呼ばれる飾り屋根がつけられ、かつて「凍れる音楽」と賛美されたことに納得する美しさでした。
正面の「金堂」は軒反りの屋根の両端に金色の鴟尾がひときわ輝いています。堂内では漆黒に輝く薬師三尊像が、歴史の重みを放っていました。
この金堂は当時の管主・高田好胤師が全国に「お写経勧進」を提唱した末、悲願の再建を果たしたもの。「多くの人々に仏心に触れて幸せになってもらいたい」との思いが詰まっています。
「薬師寺では書いたお写経が納経蔵に納められ、永久に残ります」。今でも写経勧進は続き、境内のお写経道場には人の姿が絶えません。

天理

シルクロードの東の終着駅·奈良は、古来より日本の文化や伝統産業の発祥の地として栄えてきました。
伝統的な街並みが残る“ならまち„の中心部にある「なら工藝館」は、奈良漆器、奈良筆、奈良墨、一刀彫、赤膚焼……など、奈良発祥の多種多様な工芸品を紹介しながら、その知られざる魅力を広く発信しています。「伝統工芸の原点は奈良にある」という言葉を噛みしめ、この地だからこそ生まれ、続いている“必然性„を感じる時間になりました。
県北中部の天理市へ。「なら歴史芸術文化村」は、奈良の歴史や芸術文化の魅力を発信する複合施設。４棟のうち「文化財修復·展示棟」では、文化財の修理作業をガラス越しに見学できます。

田原本