親の介護が必要になる場合、どんなことが理由として考えられるのでしょうか。厚生労働省「国民生活基礎調査」によれば、要介護度別にみた原因として認知症や脳血管疾患が高い割合であることが分かります。総数では認知症は全体の18％、脳血管疾患は16.6％となっており、ふたつの原因で3割以上を占めています。3人にひとりが認知症や脳血管疾患によって介護が必要になっているのが現実といえるでしょう。では、こうした介護が必要になる原因を事前に察知することはできないでしょうか。

認知症や脳血管疾患は、介護が必要になる前に兆候が出ていると考えられます。ですから、まずは普段の親の様子や健康状態をチェックすることが大切でしょう。普通に見過ごしていたことが要介護をまねく兆候である場合があります。こうした兆候を早めに察知していれば、いざというときの対応もあわてずに考えることもできます。では、親の言動についてどんな点をチェックすればよいでしょうか。いくつかポイントをあげてみます。

• 話をしていて、話題がかみ合わないことがある
• 財布を盗まれるなど妄想のようなことをいうことがある
• 外出することが少なく、家の中にいることが多くある
• なかなか寝てくれず、夜中に起こされることがある
• 同じことを何度も言ったり聞かされたりすることがある
• 滑舌がうまくまわらないことがある
• 何をしていても無気力だと感じることがある
• 突然人格が変わったように感情の起伏が激しくなることがある
• トイレなどの場所がわからなくなることがある
• もの忘れが多く、時々もの忘れしていること自体に気づかないことがある
• 以前に経験したことを忘れているときがある

以上の項目に当てはまることがあれば、早いうちに介護に関する情報を調べておきましょう。要介護となったときのために相談できる相手や介護保険の活用方法、あるいは介護施設などの情報をリサーチしておくことで、いざというときにも親子ともにあわてずに対処することができます。

また、親と離れて暮らしている場合、電話をしていて違和感に気付くこともあるでしょう。
たとえば、耳が遠くなった、などです。滑舌が悪かったり何度も同じことを話したりするなどが気になった場合は、いつも以上に頻繁に連絡を取るようにして、様子をみてみるようにしましょう。

不安を感じたときにすぐに駆けつけることができる距離であれば対応もできますが、そうでない場合には、親の居住している市区町村の介護保険課や、「地域包括支援センター」に問い合わせて介護に関する情報を収集しておきましょう。

親が要介護の状態になり「要介護認定」を受け、介護施設への入居を希望する場合に、どんな施設を選んだらよいか迷うこともあるかもしれません。高齢者を対象とした施設にはさまざまな種類があり、違いがわかりにくいからです。