佐原は江戸時代から利根川水運の中継港として栄えた町です。利根川に注ぐ小野川沿いには、木造や蔵造りの商家が軒を連ね、小江戸と呼ばれる町並みが残っています。日本で初めて実測による全国地図を作成した伊能忠敬（いのうただたか）が暮らしていた地としても有名です。忠敬は17歳のときに、醸造業などを営む名家・伊能家に婿入りして当主となり、49歳で隠居するまで佐原の名主や村方後見も務めました。
小野川沿いには忠敬が当時過ごしていた「伊能忠敬旧宅」があり、当時の商家の面影を伝えています。旧宅前の小野川には樋橋（とよはし）、別名じゃあじゃあ橋が架かっています。農業用水を対岸へ渡すために作られた樋（とい）を復元したもので、いまも水が川へ30分ごとに流れ落ち、さわやかな水音を聞かせてくれます。
じゃあじゃあ橋を渡った先には「伊能忠敬記念館」があり、忠敬の足跡を知ることができます。忠敬は50歳のときに幕府天文方の高橋至時（よしとき）に弟子入りし、55歳で北海道南岸の測量を始め、71歳まで10回にわたって日本全国の測量を行ないました。その集大成である「大日本沿海輿地全図（だいにほんえんかいよちぜんず）」（通称・伊能図）は、忠敬の没後3年に完成しました。この伊能図を見ると、地名をはじめ、駅名や寺、神社、港まで詳しく描かれており、正確さだけでなくその細かさや美しさに目が離せなくなります。

「佐原商家町ホテルNIPPONIA」は、佐原に残る古い商家や蔵をリノベーションした宿泊施設です。フロント・レストラン棟とカフェ棟のほか、4つの宿泊棟が町に点在しています。宿泊棟のひとつのYATA棟は製綿業を営む商家でした。明治時代に建てられた母屋、土蔵、倉庫を利用した３室が用意されています。「建物の歴史や文化を感じてもらいたい」という思いから、柱の傷や土壁もそのまま。懐かしさを感じられる宿です。
ランチは、佐原の中心地から少し離れたところにある「ごはんCafe laque」へ。メニューはピザやパスタ、パンケーキ、シフォンケーキなど、なんと200種以上あります。なかでも人気なのはパンケーキ。近隣の農家が育てた平飼い鶏の卵を使用し、オーブンで30分かけて焼き上げます。しっとりとした食感で、生クリームはほどよい甘さ。口に入れるたびに幸福感で満たされます。