吹田

大阪の中心地から北へ約15キロの吹田市・千里の丘。ひときわ異彩を放つ巨大な構造物が広い空を突き抜けるようにそびえ立っています。それが「太陽の塔」。1970年の万国博覧会（以下万博）以来、この地を見守り続けています。万博の閉幕後、ほぼすべてのパビリオンが撤去されるなか、保存を願う声を受けて、太陽の塔は残されました。万博会場の跡地に整備された「万博記念公園」のシンボルとして、今でも人々から親しまれています。
万博記念公園の中央ゲートを抜けると、高さ約70メートル、基底部の直径約20メートル、腕の長さ約25メートルの圧倒的な存在感で迎えてくれました。ちょうど頂部の〈黄金の顔〉に太陽の光が差し込み、輝きを放っています。胴体中央から生える約25メートルもの巨大な腕では、公園に生息するたくさんの鳥たちが羽を休めています。お腹の〈太陽の顔〉、背面の〈黒い太陽〉と合わせて3つの顔を下から見上げていると、手を広げて大らかに包み込む女神のように思えてきました。
太陽の塔の作者は、戦後日本を代表する芸術家・岡本太郎。万博ではテーマプロデューサーを任され、テーマ館のパビリオンとして太陽の塔を手がけたのです。そのテーマの真髄にさらに迫りたいと、塔の内部へ足を踏み入れました。塔の内部は約半世紀にわたって放置されていましたが、2018年に再生を果たし、常設の展示施設として一般公開されています。

塔の内部は鮮やかな赤いひだに埋め尽くされ、地下から上へと伸びるオブジェ「生命の樹」がそびえています。高さ41メートルの樹体に、下から上に向かって原生類から哺乳類までの進化を辿る33種の生物模型が取りつけられています。時間と生命の交わる不思議な空間でした。同時に、根源から未来に向かってふきあげる「生命のエネルギー」を強烈なメッセージとして受け取った気がしました。
興奮冷めやらぬうちに、万博の熱気を伝えるもうひとつのスポット、万博の記念館「EXPO'70 パビリオン」へ。映像や写真、ユニフォームの展示などから、当時の熱狂を肌で感じることができます。
興味深かったのは「空前絶後の記録づくし」。期間中の入場者数や参加国数から、ゴミの量、迷子の数、会場内で結婚した挙式数まで、さまざまな数字をテーマカラーの赤い壁に紹介しています。
2023年に増設された別館では、実際に設置されていた初代「黄金の顔」が展示されています。間近で見ると、鼻先部分の擦れ具合や鋼板のつなぎ目の様子などが分かり、作り手たちの息づかいが聞こえてくるようでした。
約260ヘクタールもの広大な公園には、他にも子どもが遊べるアスレチックタワーや巨大迷路、サイクルボートなどの遊具、本格的なバーベキューが体験できる施設なども揃っています。四季折々の花が楽しめる日本庭園は、万博当時、日本政府の出展施設として整備されたもの。
日本庭園としては、全国でも有数の規模を誇り、2024年には国登録記念物（名勝地関係）として文化財登録されました。
森のトレインやパークタクシーなど、園内の移動手段を活用しながらまわるのがおすすめです。
2025年は、大阪が再び万博で沸き立ちます。万博会場となる人工島「夢洲」には世界中から多くの人たちが集まり、熱気で包まれるでしょう。どんな未来につながるのか、今から楽しみです。